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La biblioteca della vita: organismi, evoluzione e

conoscenza tra ‘800 e ‘900

The library of life: organisms, evolution and knowledge between the 19th and 20th century

The interdepartmental project named “La biblioteca della vita” (the library of life) and funded by the Modena
Foundation as part of the Mission Oriented projects is dedicated to the study of the numerous theories that
were presented between the late nineteenth and early twentieth century as an alternative to the theory of
evolution proposed by Charles Darwin. Although the idea of the evolution of the living had been widely ac-
cepted in scientific circles, not all naturalists of the time believed that natural selection and random muta-
tions were the main causes. The project aims to re-read today the numerous proposals in order to show
how many of them actually arose from misunderstandings of the complex proposal of Darwin, whose texts
were more commented and criticised than actually read. In addition to a historical-philosophical analysis,
the project will lead to the digitisation of a large number of books and documents from university funds. The
library of life is a useful contribution to clarify, on different levels, the complexity and the interweaving of
cultural moments that contribute to the transformations and progress of knowledge.

l progetto interdipartimentale “La bi- Vennero di conseguenza formulate proposte

blioteca della vita”, finanziato dalla diverse che andavano dal neo-lamarkismo al vi-
Fondazione di Modena nell’ambito talismo, passando per teorie ortogenetiche e mu-
dei progetti Mission Oriented, è dedicato tazioniste.
Iallo studio delle numerose teorie che Il progetto si propone di rileggere oggi le nu-
furono presentate tra fine Ottocento e inizio merose proposte al fine di mostrare come molte
Novecento in alternativa alla teoria dell’evo- di esse si siano generate in realtà da fraintendi-
luzione proposta da Charles Darwin. Sebbe- menti della complessa proposta di Darwin, i cui

ne, infatti, l’idea dell’evoluzione dei viventi fosse testi vennero più commentati e criticati – anche
stata ampiamente accettata negli ambienti scien- attraverso versioni semplificate e divulgative – che
tifici, non tutti i naturalisti dell’epoca ritenevano realmente letti. Oltre a una analisi storico-filoso-
che la selezione naturale e le mutazioni casuali ne fica, il progetto porterà alla digitalizzazione di
fossero le cause principali.

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